Robbie Williams sier at han har blitt «omfavnet» av Port Vale.
Robbie Williams kaller avtalen sin med Port Vale for «et himmelsk bryllup» etter at klubben kunngjorde at popikonets RW-logo skal pryde fronten av draktene deres de neste to sesongene.
Williams, som er født i nærheten av fjerdedivisjonslagets hjemmebane Vale Park i Burslem i Staffordshire, vil få initialene sine på Valiants’ hjemme- og bortedrakter og bli ambassadør for Vales veldedighetsstiftelse. (Landet på 22.plass i League One)
«Jeg begynte å gå på Vale-kamper da det kostet 50 pence for en ung supporter å komme inn,» sa Williams. «Det trengs en hel bygd for å oppdra et barn, og Railway Paddock-tribunen på Vale Park oppdro meg.»
Les: The Legend of Zelda: Ocarina of Time-nyinnspillingen bekreftet for
«Det føles ganske utrolig, ærlig talt. Robbie Williams, foran på en Port Vale-drakt. For meg er det et himmelsk bryllup.»
Port Vale og Robbie Williams – en livslang kjærlighetshistorie
Den 52 år gamle artisten takket klubbens styreleder og medeier Carol Shanahan og hennes familie, som overtok klubben i 2019, for hans økte engasjement i laget som vil legge hjemmedrakten ut for salg 13. juni klokken 09:00 britisk tid.
«Å bli omfavnet igjen av Port Vale-familien har vært veldig viktig for meg,» la Williams til. Hans Instagram-flerskare på over 3,8 millioner står i skarp kontrast til klubbens totale følgerskare på rundt 54 000. «Det føles fantastisk.»
Les på Sporten: United-legende klar til å ønske Kristian Thorstvedt velkommen i ny klubb
Robbie Williams: Derfor er Port Vale «ekte kjærlighet»
Williams er født i 1974, og han har anslått at hans første kamp var i 1982 hos erkerivalene Stoke City.
Han syntes folkemengdene var «skremmende» og tilbrakte år med å se på sporten på TV. Han ble forelsket i Manchester United, men hadde lite håp om å besøke Old Trafford, og han husker at Manchester «like gjerne kunne ha vært Mars».
«Da jeg ble gammel nok til å forlate huset, var Port Vale rett rundt hjørnet,» fortalte han til Copa90 Football.
«Jeg kunne skrape sammen 50 pence – jeg pleide å få dem fra min bestemor. Da ble Port Vale mitt hjem og min klubb, og deretter min første skikkelige kjærlighet.»
Williams’ største øyeblikk: FA-cup-sensasjonen mot Tottenham
Williams har rangert sitt største øyeblikk som en FA-cupseier på hjemmebane i fjerde runde over Tottenham i januar 1988, som ga ham en uventet pengepremie fordi han drev med veddemål på skolen rundt kampen.
«Jeg tok imot spill, og alle satset mot Port Vale, men jeg var ikke særlig flink i matte, så jeg fant liksom bare opp oddsene og sa ‘dere burde komme og vedde med meg’, for jeg ga bare bort penger,» forklarte han.
«Men så sto Port Vale for en stor opprørsseier, og jeg stakk av med fire og en halv quid, noe som like gjerne kunne ha vært 4000 pund på den tiden.»
Robbie Williams’ investering i Port Vale
Vale mottok tidligere 240 000 pund fra Williams da de slet økonomisk i 2006, noe som gjorde ham til deres største aksjonær på den tiden.
I mai 2011 ga Williams sine fullmakter til Port Vale Supporterklubb, slik at fansen fikk den avgjørende stemmen på en ekstraordinær generalforsamling.
«Det var ikke en investering,» sa han om pengene. «Det var å gi bort pengene mine. En investering ville tilsi at jeg skulle få noe tilbake, men jeg ga dem penger – slik jeg forsto det den gang – for å hindre at de gikk konkurs.»
Vale-sjefen hyller samarbeidet
Om det nye samarbeidet kalte Vales administrerende direktør Matt Hancock Williams en «global superstjerne» og «en ekte klubb supporter med en dyp og personlig tilknytning til byen vår».
«Det er denne autentisiteten som gjør dette så kraftfullt,» foreslo Hancock. «Helt fra de første samtalene var det tydelig at dette handlet om Robbies livslange kjærlighet til Port Vale og å gjøre en håndgripelig forskjell i folks liv.»
«Støtten og eksponeringen samarbeidet vil gi klubben og stiftelsen, vil hjelpe oss med å nå flere mennesker, skape flere muligheter og fortsette å bruke klubben som en kraft for det gode,» fortsatte han.
«Vi er takknemlige overfor Robbie og teamet hans, og vi gleder oss enormt til å se samarbeidet ta form, og det starter med lanseringen av våre nye drakter for 2026/27.»
Robbie Williams som Port Vale-president
I februar 2024 ble Williams utnevnt til Vale-president sammen med klubblegenden John Rudge, hvis meritter inkluderer å ha ledet laget til tre opprykk mellom 1985 og 1994.
«Det har vært mange gode øyeblikk på reisen, og et av de virkelig, virkelig gode øyeblikkene har vært å bli kjent med denne unge mannen,» sa medeier og styreleder Carol Shanahan den gang om forholdet mellom klubbledelsen og Williams.
«Det er en stor ære for oss at vi har Robbie som Port Vale-supporter, og vi ønsket å hedre det med denne rollen,» la hun til.
«Robbie er alltid velkommen her på Vale Park, og vi er alle veldig takknemlige for at han har sagt ja til å være ‘El Presidente’.»
Williams kalte utnevnelsen «bemerkelsesverdig». «Det var mange, mange år hvor jeg ikke var på Port Vale,» erkjente han.
«Men Port Vale var alltid i hjertet mitt, og det vil de alltid være. Laget ditt velger deg. Du velger ikke laget ditt,» sa han.
«Jeg kom ikke hit av mange grunner, men så kom jeg hit og møtte Carol, og alt forandret seg for meg. Da jeg møtte Carol, åpnet byens dører seg for meg igjen.»
«Jeg har virkelig følt at jeg har kommet hjem. Det er en ære å være tilbake her i byen – vi er en av landets best og dårligst bevarte hemmeligheter, med den vi er som folk og det vi representerer, og det hjertene våre står for,» fortsatte han.
«Vi er de snilleste menneskene på planeten, og denne klubben kommer fra et sted preget av vennlighet. Det er unikt å ha et sted som dette som føles som kjærlighet, som føles som hjem, og som føles som om det gjør noe utrolig viktig i lokalmiljøet og på banen,» sa Williams.
«Vi vet alle hvor mye spesielt Burslem trenger denne klubben, men vi vet også hvor mye denne klubben trenger Burslem og menneskene i Burslem og omkringliggende områder.»
VM i 2026: Hvordan en Robbie Williams-låt spiller en rolle
FIFA utnevnte Williams til sin musikalske ambassadør i juni 2025 og til skaperen av deres offisielle hymne, Desire, som ble debutert under Club World Cup den sommeren.
Sammen med sangeren Nicole Scherzinger opptrådte Williams under VM-lodtrekningen i Kennedy Center i Washington DC i desember i fjor.
Før åpningskampen i VM i 2018, som fant sted i Moskva mellom Russland og Saudi-Arabia, spilte Williams hits som Let me Entertain You, Feel og Angels.
«Det har aldri ikke vært en del av livet mitt,» har han sagt om fotballen. «Det har alltid vært der. Det har vært den ene konstante tingen – bortsett fra mine aller nærmeste – som har forblitt en lidenskap for meg gjennom hele livet,» forklarte han.
«Ting kommer og går: andre idretter, dataspill, mote, mat. Men fotball er som å puste for meg.»
Hva har Robbie Williams sagt om Port Vale og Take That?
Da Williams og bandet Take That erobret hitlistene tidlig på 1990-tallet, tok Williams med tv-team rundt på Vale Park.
«Jeg begynte først med musikk fordi jeg ikke var god nok i fotball,» innrømmet han. «Den opprinnelige drømmen var å bli fotballspiller, men det kom aldri til å skje fordi jeg ikke hadde talentet,» sa han.
«Jeg tror de sa ‘du kommer til å trenge noe å falle tilbake på’, så jeg tok en jobb i et gutteband,» la han til.
Williams var soloartist mellom 1996 og 2006, før han returnerte til Take That i fem år. Han blir fortsatt forgudet av mange for arbeidet sitt både med gruppen og som soloartist.
Når turnerte Robbie Williams til Port Vale?
En konsert på Vale Park var opprinnelig planlagt til 2020, men den ble utsatt til 2022 på grunn av koronapandemien.
Forestillingen ble utsolgt til 20 000 tilskuere og åpnet med 1997-låten Let me Entertain You, som nådde tredjeplass i Storbritannia.
En ivrig spiller – med varierende hell
Williams er fortsatt en ivrig spiller, og han sier at hans opptredener i veldedighetskamper på Vale Park har hatt «varierende grad av suksess og varierende grad av hvor seriøst motstanderne tok det».
«Jeg spilte mot et Aston Villa-lag som fortsatt spilte i seriespill, og der spilte folk for plassene sine,» husket han.
«Det var ikke gøy. Men så spilte jeg mot Leicester, og det var som en slutt-på-sesongen-fyllefest. Det var kjempemorsomt – og jeg scoret også,» avsluttet han.
Les: Neymar fikk tre krav for å få være med til VM
